La tecnologia bàsica darrere de la cartolina amb efecte làser es troba en el seu procés de recobriment de superfícies. Tècniques com l'alumini al buit o el recobriment òptic s'utilitzen per aplicar una pel·lícula fina i brillant metàl·lica a la superfície de la cartolina; aquesta capa reflecteix longituds d'ona específiques de la llum, creant un efecte làser semblant a l'arc de Sant Martí. El material normalment consisteix en una capa base, una capa de recobriment i una capa protectora: la base sol emprar cartolina d'alta densitat per a la resistència estructural, la capa de recobriment proporciona propietats òptiques i la capa protectora millora la resistència al desgast i a la humitat.
Aquest material ofereix tres avantatges tècnics fonamentals: en primer lloc, té una excel·lent resistència a la humitat, ja que la capa de pel·lícula bloqueja el vapor d'aigua i evita que el contingut envasat s'humidi; en segon lloc, és altament resistent a la decoloració, amb un recobriment òptic més estable que les tintes d'impressió estàndard i no es groguen fàcilment amb el temps; i en tercer lloc, ofereix una bona capacitat de plegabilitat: la cartolina tractada especialment es manté plana fins i tot després de plegar-se repetidament, la qual cosa la fa ideal per a caixes de regal que requereixen obrir i tancar.
