El principi de funcionament d'un tap de goma es basa principalment en la capacitat del material elàstic de recuperar-se de la deformació. Quan el tap es pressiona a l'obertura del coll d'una ampolla o contenidor, el material pateix una deformació per compressió i s'ajusta perfectament a les parets interiors, creant un segell perfecte. Aquesta acció de segellat depèn de la flexibilitat i l'estructura reticulada de les cadenes moleculars de cautxú, permetent el manteniment d'una pressió de contacte estable malgrat les fluctuacions de pressió o temperatura.
Els mecanismes de segellat habituals inclouen l'ajust per interferència i la compressió radial; un ajustament d'interferència genera una precàrrega assegurant que el diàmetre exterior del tap és lleugerament més gran que el diàmetre interior de l'obertura, mentre que la compressió radial aconsegueix un segellat de llarga durada mitjançant l'expansió estructural del mateix tap.
